⌈青春是挽不回的水，轉眼消失在指間，用力的浪費，再用力的後悔。⌋
— 〈 瘋狂世界 〉。《五月天第一張創作專輯》
人生的重大決策往往牽涉到很大的時間尺度：小時候幻想著長大的自己要成為什麼樣的英雄人物、懵懂無知的少男少女想像著自己以後要如何改變社會、初入社會的社會新鮮人規劃著要自己十年後的職涯發展、步入中年後開始計畫著自己的退休生活。這些決策共同的特點是：要提早好幾十年為以後的自己做出選擇。這幾十年當中，有太多的不確定性（甚至幾乎沒有任何確定的資訊），回首自己的人生時難免會想：不知道如果當時做出另外的選擇該有多好，後悔似乎成為了必然。
上個月，我們討論到，試圖透過觀察一個人的行為，了解他的偏好是一件很不容易的事情，那麼了解自己的選擇呢？總容易多了吧！我決定我今天要吃牛肉麵，不要吃滷肉飯（醒醒吧你兩個都吃不到）；我決定大學畢業之後要先去找工作，不要念研究所；我決定我要跟某人告白，因為他符合了我十大擇偶條件的前八項：我透過我的自由意志，在每個時刻根據我獨立的價值判斷，做出自己覺得最好的選擇，別人可能難以理解，但對我來說這是再清楚不過的。
你，確定嗎？
跟其他歐美國家一樣，上個月我利用英國整個國家陷入停擺的聖誕節放了個長假，雖然一開始有點良心不安，身為研究生，總覺得應該還是要好好工作的我，最終還是被一直推薦我休假好去處的德國老闆說服了。雖然過程中一直催眠自己：「休息是為了充電，回來才能投入更有效的研究工作」，硬是把好不容易塞進行李中的論文抽了出來，但一直到出發之前，我仍舊是非常懷疑這點的。尤其是，在我休假第三天時，走在倫敦大街上，突然驚覺自己想不太起來休假前原本構思的實驗設計細節時，更是覺得緊張萬分。
「人生就是不斷的追求」，忙碌的社會裡，每個人似乎無時無刻都在往哪裡前進。我常常在等車時注視著奔走的路人，思考著「他們到底要去哪裡呢？」。如果問他們，他們或許會有說不完的原因，分享他們如何追求生活的安逸、事業的成功、家庭的和樂、同儕的認同、長官的賞識。的確，功成名就、光耀門楣、實現自我、追求自由，這些都是很被社會價值觀認可的理由。然而，人的大腦（特別是左腦）是天生的詮釋者（interpreter），習慣為外在世界尋找解釋（特別是符合社會規範的理由），也因為如此，我們會在各種錯覺刺激下、謬誤的記憶裡，編織自圓其說的各種理論。於是，對於抉擇背後自己陳述的動機，連我們自己都很難辨別，那是真正內心的動力，還是在潛意識中合理化後，穿鑿附會的精心傑作。
來到英國一個月後才意識到自己常常在說話。
說話是我們從小牙牙學語以來，最習以為常的活動，但要特別「察覺」到這件事情並不容易。有的人天性木訥，卻在成長過程漸漸習得必備的社交技能；有的人天生活潑外向滔滔不絕，也需要慢慢學習因應不同場合的言談分寸。從小到大，我們似乎不斷在學習說話與溝通：想起從前在準備口頭報告的時候、準備大學申請面試、工作面試的時候。出社會之後，在網路上看到越來越多宣傳自我行銷、甚至如何搭訕異性的訓練課程，引起熱烈的迴響。這些不同目的的溝通訓練，似乎意味著：無論再怎麼熟練、每個人似乎都在自己不同的生活場域，體會到語言作為一種溝通工具的侷限與不足，並企圖想要不斷加強自己的溝通技能。
這個月我因緣際會參加了一些劍橋大學的工作坊訓練，主題雖然各不相同，但都共同在探討「溝通」的技巧與模式，對照剛來到英國生活中遇到的各種溝通情境，讓我特別感觸深刻。
在英國，十月最後一個星期日的早晨，不論你辛勤與否，每個人都能多賺到一小時睡眠。這一天，窗外的行人貌似鎮定，匆匆來去，享受著提早一小時掙脫沁寒空氣，奮力透出的冬日暖陽。路上時髦跑車間穿梭著古董鐵馬，身懷二十一世紀最頂尖科技與深厚學養的行人身影，背後卻映著百年不變的尖塔與石牆。我想，大概也只有在劍橋這塊史蒂芬．霍金鎮守著的土地上，才能讓人們對時間和空間扭曲重置的超現實感習以為常。畢竟，在浩瀚的宇宙當中，一天當中消失了一個小時又算什麼呢？
神經經濟學與決策神經生理研究室 - 黃飛揚 